Graf Nikolai Giers (1820-1895) war finnisch-protestantischer Herkunft und trat als russischer Außenminister von 1882 bis 1895 für eine Ausgleichspolitik zwischen den Kaiserreichen in Anlehnung an das Deutsche Reich ein. 1887 schloß Rußland den Rückversicherungsvertrag mit Deutschland ab. Er konnte jedoch die Verschlechterung des russisch- deutschen Verhältnisses nicht verhindern. 1890 entließ Wilhelm II. Bismarck und ließ den Vertrag mit Rußland auslaufen. Giers schloß als Gegengewicht gegen den Dreibund (Deutsches Reich - Österreich - Italien) 1893 ein Verteidigungsbündnis mit der Republik Frankreich.